本剧没有主角，而是用多线叙事还原了1937年7月7日前后，围绕宛平城各方的真实反应。主线包括：日本华北驻屯军少佐不断炮制士兵“失踪”的阴谋；第29军基层军官在“不抵抗”命令下的屈辱与愤怒；宛平县长面对日军通牒的艰难周旋；以及城内茶馆、妓院、学堂里的各色平民。剧集从7月6日凌晨开始，细致刻画了每一个微小事件如何像滚雪球一样，最终演变成那一声震惊世界的枪响。当最后，吉星文团长吼出“坚守阵地”时，前面积蓄的所有情绪瞬间决堤。没有宏大的战争场面，却拍出了山雨欲来的极致窒息感。
历史剧的标杆。导演用极冷静、克制甚至有些冰冷的镜头语言，还原了历史的必然与偶然。群像戏登峰造极，每个小人物都无比鲜活。它不煽情，但比任何煽情都更具情感冲击力，是一部值得反复品味的良心之作。
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